Các nhà nghiên cứu tại Đại học Hoàng gia London (Anh) đưa ra kết luận trên sau khi so sánh chế độ ăn của hơn 2.000 người đến từ Anh, Nhật, Trung Quốc và Mỹ.
Trong khi chế độ ăn của tất cả những người này đều có hàm lượng calorie như nhau là 300 calorie, một nửa số thành viên ăn ít hơn 6 lần/ngày (nhóm 1), số còn lại ăn nhiều hơn 6 lần/ngày (nhóm 2).
Kết quả cho thấy nhóm 1 có mức huyết áp tâm thu cao hơn hẳn so với nhóm 2. Ngoài ra, các thành viên trong nhóm 1 có mức cân nặng trung bình hơn hẳn nhóm 2.
Các nhà khoa học vẫn chưa lý giải chính xác được tại sao ăn nhiều bữa nhỏ trong ngày lại mang lại nhiều lợi ích như vậy. Tuy nhiên, một giả thuyết được đặt ra là chế độ ăn này giúp ngăn chặn tình trạng tràn axit béo giải phóng từ thực phẩm trong quá trình tiêu hóa. Các axit béo có thể dẫn tới sự hình thành mỡ trong động mạch và đẩy cao hàm lượng cholesterol. Nó còn có thể làm hẹp mạch máu, gây huyết áp cao.
Một số nghiên cứu trước đây cũng chỉ ra lợi ích của việc ăn nhiều bữa/ngày. Nghiên cứu của Đại học Athens (Hy Lạp) trên 2.000 trẻ từ 9-13 tuổi cho thấy tỷ lệ mang hàm lượng cholesterol xấu cao thấp hơn 32,6% ở những người ăn 5 bữa/ngày. Trong khi đó, theo nghiên cứu của Đại học Maastricht (Hà Lan), chỉ cần ăn ít nhất 4 bữa nhỏ một ngày cũng giúp tăng tốc độ quá trình trao đổi chất trong cơ thể và làm giảm nguy cơ béo phì.
Tuy nhiên, điều quan trọng là phải kiểm soát chặt chẽ lượng calorie tiêu thụ trong từng bữa ăn và nên cố định thời gian cho từng bữa bởi thói quen ăn tùy ý có thể phản tác dụng và dẫn tới việc tăng cân. Điều này đặc biệt quan trọng với những người dự định ăn tới 9 bữa/ngày.
Tờ Daily Mail đưa ra gợi ý cho thực đơn 9 bữa/ngày, theo đó, 9 bữa ăn lần lượt diễn ra vào 8h, 10h30, 11h30, 13h, 15h, 17h, 19h, 20h30 và 10h30. Tổng lượng calorie trong ngày phải đảm bảo không vượt quá 2.000 calorie.