Theo Tổ chức Y tế thế giới (WHO): Sử dụng thuốc hợp lý đòi hỏi người bệnh phải nhận được thuốc thích hợp với đòi hỏi của lâm sàng và liều lượng đáp ứng được yêu cầu cá nhân người bệnh trong một khoảng thời gian thích hợp và với chi phí ít gây tốn kém nhất cho người bệnh và cho cộng đồng. Cụ thể là, người sử dụng cần quan tâm đến tác dụng của thuốc lên cơ thể (dược lực học) và ngược lại là quá trình tác động của cơ thể lên thuốc (dược động học). Trong đó, vấn đề quan tâm nhất là: Tương tác thuốc (làm giảm hiệu lực, gây độc…), phối hợp thuốc (có lợi và bất lợi).
Từ lâu, ông cha ta vẫn dạy: "Cơm ba bát, thuốc ba thang” ngụ ý nói sử dụng thuốc phải có liều lượng. Thuốc cần phải dùng đúng theo thời gian quy định một cách nghiêm ngặt theo nhịp sinh học để phát huy được tác dụng tốt nhất. Tuy nhiên, hiện nay vẫn còn không ít người bệnh luôn thích được các bác sĩ kê cho nhiều thuốc, thuốc biệt dược… Khi không được bác sĩ kê thuốc như mong muốn, họ tự ý hoặc theo mách bảo của người quen tự mua thuốc về điều trị. Chính thói tùy tiện này đã dẫn đến hậu quả khôn lường, bệnh tình càng nặng hơn thậm chí dẫn đến tử vong.
Vì sức khỏe của bản thân và của người thân trong gia đình, mỗi người trong chúng ta cần trang bị cho mình những kiến thức tối thiểu về sử dụng thuốc. Khi dùng thuốc phải đọc kỹ hướng dẫn sử dụng và tuân thủ chỉ dẫn của bác sĩ. Tuyệt đối không nên phối hợp nhiều loại thuốc trong điều trị khi chưa có chỉ định của bác sĩ, để tránh hậu quả đáng tiếc xảy ra.