Sự hội tụ giữa giới trung lưu Trung Quốc đang ngày càng đông và nhu cầu sinh lợi của các công ty dược phẩm đã làm thay đổi nếp nghĩ đối với các dạng thuốc ra đời cách đây 2.500 năm vốn bị phương Tây rẻ rúng lâu nay.
Với 1,3 tỉ dân, trong đó nhiều người không hạp với tây dược, nếu như có thể bào chế đông dược với một quy mô đáng kể, và dán lên đó nhãn Glaxo hoặc Sanofi, thì người dân họ sẽ mua thuốc đó thay vì mua các loại thuốc ở đâu đó đem về sắc, nhà phân tích Sam Fazeli của Bloomberg Industries, nói.
Thị trường đông dược, không tính thảo dược sống và các hợp chất chiết xuất tinh khiết từ thảo vật, vào khoảng 13 tỉ USD năm 2011 và có thể tăng trưởng 14% hàng năm trong vòng năm năm tới, theo dự báo của hãng tư vấn McKinsey & Co. Cả năm ngoái, chỉ có 6 tỉ USD thuốc bán qua quầy, chỉ chiếm gần một nửa các loại thuốc không chỉ định.
Cổ phương
Luật Mỹ ít nghiêm ngặt hơn trong việc cho phép áp dụng các cách điều trị dựa trên thảo dược, có thể giúp cho các nhà bào chế thuốc có con đường nhanh hơn trong việc tạo ra các loại thuốc, với hơn 500 ứng dụng với các kết quả xét nghiệm được nộp lên cơ quan Thực dược (FDA). Thay vì chế thảo dược thành những đơn chất như trước đây đã thất bại, các hãng dược phương Tây giờ đây nhắm đến các hỗn hợp bào chế theo phương thuốc cổ để bán toàn cầu và tại Trung Quốc, nơi người ta vốn quen với đông y. Hãng dược Brentford đã bán cho công nhân loại thuốc trị bệnh dạng nước đựng trong ly thuỷ tinh, cũng như nhiều loại thuốc đông y khác mỗi năm đạt doanh số 44 tỉ USD.
Phối hợp khoa học phương Tây với các phương thuốc điều trị truyền thống là một cách tiếp cận đang có nhiều kết quả tại trung tâm nghiên cứu của Glaxo ở Thượng Hải.
“Thuốc truyền thống được ứng dụng từ nhiều ngàn năm nhưng chỉ toàn dựa trên kinh nghiệm lâm sàng chứ không dựa vào chứng nghiệm lâm sàng như tây y”. Zang Jinwu, trưởng phòng nghiên cứu và phát triển của Glaxo, nói. “Chiến lược của chúng tôi là tích hợp kiến thức truyền thống về các thứ bệnh với công nghệ khám phá thuốc hiện đại”.
Các loại thuốc thảo dược Glaxo đang phát triển ban đầu tập trung vào các rối loạn miễn dịch như bệnh vảy nến, và các loại thuốc trị viêm hệ thống tiêu hoá, theo Zhang Xun, trưởng bộ phận nghiên cứu và phát triển sản phẩm thiên nhiên toàn cầu của công ty, nói.
Sanofi, hãng dược lớn nhất nước Pháp, đang thảo luận với đại học Khoa học và công nghệ Hong Kong để hiện đại hoá các phiên bản thuốc truyền thống dùng điều trị các bệnh mãn tính như đái tháo đường và ung thư, theo Frank Jiang, người đứng đầu bộ phận nghiên cứu và phát triển châu Á – Thái Bình Dương.