Phát hiện mới về khả năng hỗ trợ trí não của Lutein

Lutein là gì?

Lutein là một trong 600 loại carotenoid (hay còn gọi là sắc tố tự nhiên) khác nhau phổ biến trong tự nhiên, được tìm thấy trong rau, củ quả có màu xanh đậm,đỏ, cam, và lòng đỏ trứng gà. Chúng cần thiết cho quá trình quang hợp của thực vật, đồng thời là tiền chất của vitamin A. 

Đối với cơ thể người, dưỡng chất này đóng vai trò là chất chống oxy hóa, cũng như là một thành phần thiết yếu cấu tạo nên cơ thể người. Lutein còn giúp hỗ trợcác hoạt động của mắt và sự phát triển não trẻ. Dưỡng chất này được tìm thấy nhiều ở điểm vàng trong võng mạc mắt và ở não. 

Tại mắt, Lutein hiện diện tại điểm vàng với nồng độ cao gấp 1000 lần ở bất cứnơi nào và cải thiện khả năng truyền tin qua khe kết nối trong võng mạc, rất cần thiết cho quá trình xử lý hình ảnh và sự phát triển của thần kinh thị giác. Tại não, Lutein chiếm đến 66 – 77% lượng carotenoid hình thành nên cấu trúc não. 

Lutein trong não của trẻ sơ sinh

Theo báo cáo khoa học của PGS. TS. Elizabeth J. Johnson, viện nghiên cứu Dinh dưỡng Jean Mayer, Đại học Tufts Boston, Hoa Kỳ tại Hội nghị quốc tế thứ 16, Krakow, Ba Lan, hàm lượng Lutein ở não trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ chiếm tỉ lệ vượt trội (59%) so với các loại carotenoid khác. Với sự hiện diện này, Lutein không chỉ hỗ trợ trẻ hoàn thiện thị giác, giúp trẻ có đôi mắt sáng, khỏe mạnh mà nhiều khả năng còn có tác động tích cực đến các chức năng nhận thức, học hỏi và ghi nhớ của trẻ. 

Lutein hiện diện và tập trung nhiều ở các vùng não có chức năng quan trọng trong việc phát triển và kích thích khả năng học hỏi của trẻ. Ví dụ như vỏ não thính giác có liên quan đến việc xử lý âm thanh và phát triển ngôn ngữ, hay vỏ não chẩm nằm ở thùy chẩm, là hệ thống xử lý hình ảnh của não. Lutein cũng có mặt ởvùng vỏ não phía trước là một phần của thùy trán, được biết đến là khu chịu trách nhiệm cho chức năng vận động ở trẻ. Và cuối cùng là vùng hippocampus nằm sâu trong não, đây là khu vực cực kì quan trọng chịu trách nhiệm trong việc hình thành cảm xúc và ghi nhớ. 

Từ 11 nghiên cứu khác nhau (nguồn: Anderson JW et al. Am J ClinNutr 1999;70:525-35), người ta đã nhận định rằng trẻ bú mẹ có điểm phát triển nhận thức cao hơn trẻ không bú mẹ. Điều này là vì lượng Lutein tồn tại trong não trẻtrong thời gian đầu được tổng hợp từ một nguồn duy nhất là sữa mẹ. 

Tuy nhiên, lượng Lutein trong sữa mẹ giảm dần sau tháng đầu tiên, do vậy, khi trẻ bắt đầu ăn dặm, mẹ cần bổ sung thêm cho trẻ các thực phẩm thay thế như thứcăn dặm hay sữa công thức có bổ sung Lutein. Ngoài thời gian đầu, Lutein còn có khả năng đóng góp cho sự phát triển trí não về sau này. Người lớn tuổi ăn nhiều các loại thực phẩm chứa Lutein thì có sự suy giảm nhận thức chậm hơn là người ăn ít. (nguồn: Kang JH et al. Ann Neurol 2005; 57(5): 731-20; Morris MC et al. Neurology 2006; 67:1370) 

Bổ sung Lutein bằng thực phẩm

Nếu trẻ không được bổ sung Lutein, sự phát triển thị giác của trẻ sẽ không được tối ưu, võng mạc của mắt bé cũng dễ bị tổn thương do thiếu sắc tố Caroteroid thiết yếu, dẫn đến suy giảm khả năng tiếp nhận thông tin qua mắt. Bên cạnh đó, sự thiếu hụt Lutein có thể cũng làm ảnh hưởng đến nhận thức của trẻ trong những năm đầu đời. 

Lutein rất quan trọng, nhưng cơ thể chúng ta không có khả năng tự tổng hợp được Lutein mà chỉ có thể được bổ sung từ nguồn thực phẩm. Vì vậy, một trong những thắc mắc của các bậc phụ huynh là làm thế nào để bổ sung dưỡng chất tối quan trọng này cho con mình? 

Ở trẻ sơ sinh, Lutein được hấp thu từ sữa mẹ. Tuy nhiên nguồn Lutein này giảm dần sau 1 tháng đầu, ngay cả khi mẹ vẫn bổ sung lượng Lutein như cũ. Các bà mẹnên tìm những loại sữa hoặc thực phẩm ăn dặm cho bé có bổ sung Lutein để tránh thiếu hụt Lutein ở trẻ, làm ảnh hưởng đến sự phát triển trí não của trẻ trong những năm đầu đời. Việc hấp thu Lutein ở trẻ ăn dặm và trẻ lớn có phần phong phú hơn qua nhiều nguồn khác nhau như các loại thực phẩm có màu xanh đậm, đỏ, cam như: lòng đỏ trứng, cà rốt, ngô, súp-lơ xanh, ớt chuông đỏ, quả kiwi, táo,…